Recensione a cura di Renato Dulbecco (Premio Nobel per la medicina 1975)

Uno dei risultati degli studi recenti sullo sviluppo mentale e psicologico dell'individuo è che molto di esso deriva dalle esperienze fatte nell'età infantile. Già alla nascita infatti il bambino è avido di imparare ed ha un cervello perfettamente adeguato a questo scopo. Ciò che egli impara dipende dall'ambiente che lo circonda. Il fatto che in meno di due anni il bambino possa parlare una lingua è una cosa che si dà per scontata, ma in effetti è cosa straordinaria poiché l'apprendimento del linguaggio è basato sull'analisi di suoni complessi, rilevandone le differenze e mettendole in relazione ad avvenimenti osservati per dare loro un significato e poi organizzandole nel contesto della grammatica. Questo processo non richiede insegnamenti: il bambino lo fa da sé.
Più tardi il processo di apprendimento continua, ma in modo meno ovvio e naturale. Il bambino diventa conscio di molte cose che avvengono intorno a lui, di tutto cìò, quindi, che rappresenta la cultura del mondo in cui vive: le sue aspirazioni, i suoi valori morali, le relazioni con altre persone e esseri viventi. E' a questo punto che entra in gioco l'insegnamento sotto forma di ambiente organizzato, ma l'organizzazione non deve andare oltre un certo livello. Il bambino vuole imparare, ha i mezzi per farlo, bisogna solo aiutarlo ad usare questi mezzi.
L'apprendimento è uno sviluppo interno che segue l'organizzazione del cervello del bambino: non si possono inculcare in lui delle conoscenze che non è preparato ad accettare, bisogna solo aiutare il normale processo.
Ci sono delle regole da osservare in questo aiuto: esso deve rispettare l'autonomia mentale del bambino, riconoscere che egli impara usando tutti i suoi sensi, ascoltando, vedendo, toccando, e che apprende e si forma facendo e lavorando. Quello che ad un adulto sembra un gioco, non lo è per il bambino, per lui è un lavoro; perciò le sue attività devono essere organizzate come un lavoro secondo il livello di cui è capace. Bisogna anche pensare che il bambino, come del resto ogni adulto, deve ricevere il riconoscimento di ciò che fa dalle persone con cui ha un legame di affetto, specialmente i genitori, e più tardi gli insegnanti.
Per favorire lo sviluppo della personalità del bambino occorre permettergli libertà di scelta, libertà d'azione. Le azioni del bambino saranno determinate da ciò che egli ha già imparato e perciò dall'esperienza e dall'esempio che gli sono stati dati. Il comportamento deve essere pensato come il risultato di un processo spontaneo che non si può inculcare.
Il metodo Montessori è basato su questi principi, è un sistema unico che ha dato risultati eccellenti e questo libro di Terry Malloy è una utile ed efficace introduzione alle sue finalità educative e alle sue pratiche didattiche.

Renato Dulbecco, Settembre 1999 - La Jolla - California